石田園のお茶づくりについて

石田園のお茶づくりのこだわりは「仕入れ」と「火入れ」にあります。一子相伝、受け継がれてきた匠の技をご紹介いたします。

「良いお茶づくりは良い仕入れから」

原料の仕入れは、お茶作りにおいて極めて重要なポジションを占めます。

仕上げ加工に焦点が当てられがちですが、同じくらい、あるいはそれ以上に大きな意味合いを持つのが、原料の仕入れです。

原料荒茶のそれぞれの特徴を厳正に審査し、ブレンドの配合を決めていきます。

「お茶は生き物」

石田園の製茶技師たちの中で、よく語られる文言があります。それが「お茶は生き物」。

原料となる荒茶の品質は、各年・各期、全く単一ではありません。昨年は良かった農園の荒茶が、今年は良くない、ということは日常茶飯事。

天候や湿度など、摘採当日の状況、その後の荒茶加工法によって、荒茶の品質は変わってしまうため、いつの時も気が抜けないのが仕入れの審査などです。

「お茶に捨てる場所なし」

厳正に審査したのち、仕入れた荒茶を仕上げしていきます。

製茶工程の最初は、原料となる荒茶の「分別」で、主に葉・茎・葉皮・粉部に篩い分けます。

お茶はどの部位でも、火入れを施すことで味わいを生むことができます。
茶農家様が丹精込めて栽培した荒茶の価値を最大限高めるために、丁寧に分別していきます。

「茶を活かすも殺すも火入れ次第」

そして、次に火入れを行います。

石田園では茶の部位ごと、コンディションごとに最適な火入れを行う方法を採用しています。
これにより、茶の味を最大限、引き出すことができます。

また、お茶は火入れを行うことで、素晴らしい芳香を纏います。この火入れ香こそ、古来より日本人を魅了してきた煎茶の魅力なのです。

石田園は、この火入れ工程を最も大切にし、地元狭山が誇る強火の「狭山火入れ」を現代に甦らせているのです。

合組

最後に大型合組機でブレンドを行います。

最初の荒茶見本の審査で、想像した通りの味になっているかどうか、いつも緊張の瞬間ですが、一生懸命作ればお茶はそれにしっかり応えてくれるのです。

今日もいい火が入りました。